What a heavenly day!

マイナーリーグを観に行こう

わたくしまったくスポーツ音痴でして、この「スポーツ大国」アメリカに住んでいるのにもかかわらず、野球にバスケットボール、アメフト、ホッケー、ゴルフ、テニスなど、まともなスポーツ観戦をしたことがありません。ちょびっと興味はあるんですよ。あるつもり。でもルールはよくわからんし、テレビ自体を見ないのでスポーツを見る機会もほとんどないし、選手の名前と顔もよく知らないからチームへの思い入れも少ないし、そんなこんなでスポーツとは縁のない、さびしい生活を送っております。けれどアメリカ人は大抵スポーツ好き。とりわけ野球、バスケ、アメフトが好きですよね。あの熱狂ぶりは本当にすごい。一度私も味わってみたいなぁ･･･とは思っていました。

そんな私が初めて野球場に足を踏み入れたのは、今年の5月末。私の家から車で10分ほど行ったトレントン（ニュージャージー州の州都）に、マイナーリーグのトレントン・サンダー(Trenton Thunder)のホームスタジアム、ウォーターフロント・パークでした。えっ、なんでいきなりメジャーリーグを飛び越えてマイナーリーグやねん、と思われるかもしれませんが、うちの子どもが通っている公立学校のPTAが、毎年トレントン・サンダー観戦イベントを企画していて、それに行ってみることにしたのです。だってねぇ、チケットが一枚7ドルですよ、7ドル。チームや選手のことをまったく知らなくても、マイナーリーグの試合の雰囲気をちょっと味わってみよかと気楽に考えて行ける値段じゃないですか。それに学校の友達も沢山来ているはずだから、子ども達もそれほど退屈しないですむだろう、という気持ちもありました。
そして実際に行ってみると･･･楽しかったんですよねぇ、これが。マイナーリーグの球場は程よい大きさで、グランドの上に空がばばーんと広がっていて開放感があって、選手と観客席との距離が結構近い。観客席は熱狂的ファンというより「ちょっと近所の野球でも見にいこか」的な、のどかなリラックスムードがあふれています。それで風に吹かれて野球見ながら、ホットドッグ食べたりレモネード飲んだり、観客の様子を眺めたり、訳がわからないながらも周りに合わせて応援して盛り上がったりするのが、思っていた以上に気持ちがよかったんです。それに攻防交代のたびに、ちょっとしたクイズだのアトラクションだのダンスタイムだのとお楽しみがあって、ただじっと座ってゲームを眺めて楽しむというより、ちょっとした家族向けのイベントに参加しているような感じでした。

ちょうどど同じ時期に、夫も会社の同僚と「サンダーデビュー」しました。そしてマイナーリーグ独特の雰囲気が気に入り、この夏は家族で3回も行きました。お父さんは夢中で野球観戦、私はホットドッグやファネル・ケーキ（揚げケーキ）をぱくつき、子ども達はあちこち動き回ってはしゃぐ。これは家族それぞれに楽しめる、お手軽なレジャーだなぁと思いました。

松井選手がトレントンにやってきた！
ところでトレントン・サンダーというチームはニューヨーク・ヤンキースのAＡアフィリエイト・チーム、つまりヤンキースの2軍なのです。だからヤンキースの大リーガーがリハビリのためトレントン・サンダーでプレーすることも少なくないのです。私達はこの夏、密かにそれを狙っていました･･･そう！ゴジラこと松井秀喜選手が、リハビリのためにトレントンに来ることを。一時野球好きの人達の間では、8月中旬頃に来るのではないかと噂されたのですが、結局その時期には松井の復帰が間に合わず、とうとうプレーオフの時期になってしまいました。そこに「松井、トレントンサンダーのプレーオフで復帰」とのニュースが流れたのは9月のはじめ。うちの夫は松井見たさに毎日のように野球ニュースをチェックしていましたから、ニュースを見つけたとたん「よっしゃ、予約や！」とすかさずオンラインでWillCall（チケットオフィス留め置き）指定でチケットを購入し、指折り数えてその日が来るのを待っていました。

松井が復帰したのは9月6日夜7時。子ども達の夏休み最後の日でした。私達はヤンキース帽子にヤンキースTシャツで身を固め、開始1時間前に球場入りしました。なぜなら試合前に練習する松井が見れるんじゃないかと思ったからです。しかし松井はグラウンドにはいませんでした。代わりにいたのは、なんとものすごい数の日本人報道陣！あっちにもこっちにも、報道陣の名札をつけた日本人達がうろうろしているではありませんか。そして日本人の観客も異様に多い。トレントンはマンハッタンから電車で1本で来れるので、地元のファンだけでなく、わざわざマンハッタンなどから応援に駆けつけた松井ファンもけっこういたようです（ちなみに、冷泉先生にも球場でお会いしました）。

結局松井は選手紹介のときに姿を現してくれました。そしてご存知の方も多いと思いますが、この日松井は3打席1ヒットを飛ばしました。いやもう、松井が打席に立ったとき、それからヒットを飛ばしたときの球場の盛り上がりようといったら･･･私も我を忘れてキャーキャー言ってしまいましたよ。やっぱりいいですね、応援したい選手がいるって。

そのあとトイレに行こうと球場をぶらぶらしていたら、内野席後ろのグランドがよく見える場所に長机が3つ置かれた「日本人報道席」が特設されていたのですが、そこで記者の皆さんが早速パソコンに向かって、カタカタカタ･･･と早速記事を書いてらっしゃいました。いやもう、お疲れ様です。

この日トレントン・サンダーは3-1でポートランド・シードッグスに勝利を収めました。そして試合後に花火があるということで、花火も堪能し、大満足で家路に着きました。翌日地元の新聞を見ると、一面に松井の大きな写真が。そしてその下には、「マイナーリーグ球場に集まった、60人を越える日本人メディア関係者」の写真も小さく掲載されておりました･･･。
野球のマイナーリーグだけでなく、他にも地元にスポーツチームはありますよ。たまにはのんびりと近場でスポーツ観戦、っていかがでしょう？意外な楽しみを見つけられるかもしれませんよ。

（おしゃべりたんぽぽ2006年11,12月号）