夏の楽しみ ピッキングとジャージーショア

まずは祝・たんぽぽ創刊50号！めでたいというより、「よくここまで続いてるなぁ」というのが正直な気持ちです。私は33号のときからたんぽぽに加わって3年経ちますが、もうかれこれ18号分も携わってきたとは！ただただ驚くばかりです(そんなこと言ったら、50号きっちり関わってるK編集長はボーゼンというところか？）。そしてこの「おでかけ」も、なんやかんやで1年連載してしまいました。あと何回続くんだろうか私にもさっぱりわかりませんが、これからもどうぞよろしくお願いします。

「身近な自然」を楽しむ
今回のおでかけのテーマは「自然」です。ニュージャージーには自然がいっぱい。これを楽しまずしてニュージャージーを語るなかれ！と思うくらい、身近に自然があって、楽しめる方法もさまざまにあるんです。その中でも特におすすめしたいのが、フルーツや野菜のピッキング。そしてジャージーショアです。ピッキングというと、りんご狩りやパンプキンピッキングを想像する方が多いかもしれませんが、とんでもない！実は一番楽しいピッキングシーズンは「夏」なのですよ。そしてジャージーショアとは、ニュージャージーの東側一体に広がる数々のビーチのこと。すべてガーデンステート・パークウェイでつながっていて、アクセスもとっても便利なんです。今回は50号記念ということで（ちょっとこじつけ）、２つどーんとご紹介しましょう。

採集作業に見る女性の性
まずはピッキング。ピッキングシーズンは5月末から始まります。まずはいちごのピッキングが始まり、それが終わる6月中旬ごろからさくらんぼ、そしてラズベリーが始まります。7月8月には、ブルーベリー、ブラックベリー、ピーチが採れます。場所によってはすいかやメロンが採れる所もあるんですよ。野菜なら、6月にえんどうまめ、スナップエンドウ、ほうれん草。夏にはコーンにトマト、レタス、なす、ズッキーニにきゅうりなど、まあいろいろあります。日本だとこれらの「果物狩り」は入場料がいるのですが、大抵のファームは入場料などいりません！採った分だけお金を払えばいいから、気軽です。

ではアメリカに来てすぐにピッキングにはまり、ピッキングを極めて（ほんまかいな）はや4年の私が、その楽しみ方を披露しましょう。まずは「見きわめ」、これが大事です！ラズベリーなら小さな粒々がはちきれんばかりに大きくふくらんで、全体もぷっくらしていて、がくから簡単にぽろっと取れそうなもの。ブルーベリーなら、まるまると太ってちょっと皮が白く見えるくらいのもの。ブラックベリーなら、木のてっぺんになっていて、色が黒々として、粒々がはちきれそうになってるもの。これを探します。そして次に「味見」。一口食べてみるのです。本当に熟したものなら、言葉にならないくらいのおいしさを感じるはずです。ラズベリーは甘くふくよかな香りと程よい酸味に我を忘れそうになるし、ブルーベリーは皮からぷちっとはじけるすがすがしさはなんともいえません。そしてブラックベリーなど、今まで食べていたものは一体なんだったの？と思うくらい、別ものの甘さ、おいしさなのです。「これだ！」と思う味に出会ったら、さっき採ったものと同じようなものを採っていく。「いまいち」と思ったら、当たりを探す。これを繰り返せば、あなたもピッキングの達人です。もし子ども連れでピッキングに行くのなら、子ども達にもこの味の違いを、最初に教えてあげましょう。どんな形のものがおいしいか、きっちり見せてあげてから、それを口に含ませてあげます。できればあまり熟れていないものも食べさせて、その違いを体験させてあげましょう。「わかった？おいしい方を採って来るんだよ」と言うと、子ども達は味覚も視覚もとっても鋭いから、さっと飛んで行って、同じようにおいしいものをちゃんと見つけてきますよ。うちの子達は、そうやってみっちり訓練してます。

･･･それにしてもどうしてピッキングは、こうも女性を魅了するんでしょうね。ピッキングに行って「燃えない」女性はいないんじゃないかと思います。だってねぇ、見るからにつやつや、おいしそうな果物が目の前にいっぱいあるんですよ！「ワタシをとって、ワタシを食べて♪」という声が、聞こえてくるようじゃありませんか！もう、採るしかありません。採れるだけ採るしかないのです。ぱっと見た目にはもう採るものがないように見えても、葉っぱの後ろとか、足元とかに「お宝」が潜んでいることもあるから、何回も何回も同じところをうろうろして残らず取りきってしまわないと気がすまないくらい、没頭してしまいます。なんだか古代の女性達が果実を採集して暮らしていた、あの頃の記憶を呼び覚まされたような、強い吸引力をピッキングに感じてしまいますね。これは女性の「性（さが）」なんでしょうねぇ。

私の住むプリンストン地区にはピッキングのできるファームがいくつもあります。その中でも一押しのファームは、これまでたんぽぽで何度も採り上げたことのあるTerhune Orchards（タヒューン・オーチャーズ）です。程よい大きさのファームで、いちご、さくらんぼ、ピーチ、ベリー類のピッキングができ、ファームマーケットがあり、敷地内には動物にえさをあげたりブランコに乗ったりできる広場があるので、ピッキングも含めて何時間もそこで楽しめます。ファームマーケットでは、名物のアップルサイダー（りんごを絞ったそのままのジュース）や、アップルサイダーを使ったドーナツ、そしてファームの野菜をふんだんに使ったスープ（夏はガスパチョ、冬はガーデンベジタブルスープ）、サルサなどを買うことができます。これがどれも、ピカイチのおいしさ！！私はよくここのドーナツやサイダーを、フォートリーにいる友達へのお土産に買って行きますし、以前行った「おいしいもんライブ」第1回でも紹介して好評でした。ファーム内のピクニックテーブルでドーナツやスープをいただくと、もう格別！なんですよ。皆さんもぜひ、行ってみてください。秋のりんご狩りも賑わいます。フォートリーからは主にターンパイクとルート1を使って、1時間15分くらいです。

ぼーっとする心地よさ
さてもうひとつ、ジャージーショアもご紹介しましょう。ジャージーショアは毎年夏にたんぽぽで取り上げているんですが、皆さん「週末に、家族連れ」で行かれるんですよね。まぁそれはそれで楽しいからいいのですが、なんとも大掛かりなレジャーという感じがしませんか。ジャージーショアってもっと身近なんです。身近というのは、はっきり言うと「女こどもだけでも十分行けて、楽しめる」ってことです。フォートリーからジャージーショアに行くのは、週末だとパークウェイが大渋滞で何時間もかかるそうですが、平日なら1時間ちょっとで行けるんです。プリンストンにお住まいの方なら、一番近いビーチは、I-195をまっすぐ行くだけで、50分で行けちゃうんですよ！ちょっと気合を入れれば行ける距離なんです。だから夏休みの平日に、お友達と一緒に海を気軽に楽しんではいかがでしょう？
実は私、アメリカに来るまで海水浴って、あんまり好きじゃありませんでした。日本の海って、近いところは人がうようよしていて、泳ぐ気持ちよさも砂浜にいるよさもあんまり感じられない。日光浴している人はマグロみたいにだらーんとしてる。空いててきれいな海に行くとなると、何時間も車に乗らないといけないし、渋滞に巻き込まれるし、疲れるだけでした。でもニュージャージーだと、思い立ったらすぐに海に行けます。そして何より、砂浜にいるのがとっても心地よいんです。砂浜にいる人たちって、どの人も、ものすごくリラックスしているんですよね。横になって甲羅干ししてる人を見ても、その脱力のしかたが日本とぜんぜん違う。ビーチチェアに座ってずーーーっと本を読んでる人も多いのですが、「海で読書」をしっかり堪能している。日本では絶対見られない光景です。子ども達も、砂浜で砂の城作ったり、スナック食べたり、波打ち際で遊んだり、それぞれにのんびり楽しんでいる。そんな中に紛れて、砂浜にビーチタオル敷いて、冷たいレモネード片手に、波の音を聞き海を眺めてたら、頭の中がからっぽになって、すっごく気持ちいいんです。何時間でもこうしていたい気分。ついでに昼寝もできたらサイコー。だから今では海が大好き！友達とよく平日の午後に行ってます。

子どもを連れて行くと、子どもは砂と波で勝手に遊びます。うちの子ども達は砂遊びが大好きなので、バケツとスコップは必携品。濡れた砂をバケツにいっぱい入れて、固めてひっくり返してプリンを作ったり、お料理遊びしたり、砂をいっぱい掘ってトンネルやお城を作ったり、自分の体に砂をかけて埋めたりと、飽きることがありません。波打ち際を歩けば、貝やきれいな石や、時にはカニやヒトデなんかまで見つけることができます。貝集めは大人も夢中になってしまいます。それにお城つくりも、やってみれば大人がハマってしまう面白さですよ。子どもをだしにして、ぜひ挑戦してみてください(砂の城作りに興味のある方は、たんぽぽ45号「よしみのきままにおでかけ：ベルマーとサンドキャッスルコンテスト」をご覧くださいね）。フォートリーにお住まいの方なら、Sandy Hookか、Long Branchあたりが近くていいでしょう。車で1時間強です。プリンストンにお住まいの方は、Belmarが近くて便利、おいしいレストランもありますよ。

今年の夏はぜひ「身近に」、ピッキングと海を楽しんでくださいね！

Terhune Orchards
330 Cold Soil Road　Princeton, NJ 08540
tel: (609)924-2310　http://www.terhuneorchards.com

Sandy Hook (Garden State Pkwy exit#117)
http://www.nps.gov/gate

Long Branch(Garden State Pkwy exit#105)
http://www.longbranch.org

Belmar(Garden State Pkwy exit#98)
http://www.belmar.com/

(たんぽぽ2005年7,8月号）